¿Te discriminan tus connacionales en el extranjero?

Entre iguales: reproducción de desigualdades en la discriminación horizontal

Por Valeria Largaespada

¿Vives en el extranjero y te sientes discriminado por otros extranjeros o connacionales?

Desgraciadamente, existe ese dicho que en extranjero: «el peor amigo de un«mexicano es otro mexicano».

A veces sucede y a veces no. A este fenómeno se le llama «discrimnación horizontal».

En este artículo queremos hablarte al respecto y darte las herramientas de cómo sobrellevarlo. Recuerda que en Connectin, un equipo de traductores profesionales del inglés, francés, alemán y español, queremos siempre ayudarte, especialmente si vives en el extranjero.

La discriminación horizontal y la xenofobia horizontal son fenómenos sociales que ocurren dentro de grupos que, en apariencia, comparten características similares como nacionalidad, origen étnico, nivel socioeconómico o condición migratoria. A diferencia de la discriminación vertical, que se manifiesta desde posiciones de poder hacia grupos subordinados, la discriminación horizontal se desarrolla entre pares o entre individuos que pertenecen a contextos sociales comparables. Este tipo de discriminación suele pasar desapercibido o incluso normalizarse, lo que contribuye a su persistencia y a sus efectos negativos en la cohesión social.

¿Dónce aparece la discriminación horizontal?

La discriminación horizontal se puede observar en comunidades migrantes, donde personas provenientes del mismo país o región reproducen jerarquías internas basadas en factores como el nivel educativo, el tiempo de residencia en el país receptor o la condición legal. En distintos contextos, se ha documentado que migrantes con mayor antigüedad tienden a discriminar a quienes acaban de llegar, considerándolos menos adaptados o responsables de reforzar estereotipos negativos. Este fenómeno ha sido estudiado en comunidades latinoamericanas en Estados Unidos, donde ciertos grupos establecen distinciones entre «recién llegados» y «establecidos», generando tensiones internas que debilitan la solidaridad colectiva.

¿Qué es la xenofobia horizontal?

Es decir, la xenofobia horizontal, por su parte, se refiere al rechazo o prejuicio hacia personas extranjeras dentro de un mismo grupo migrante o entre grupos que comparten condiciones similares de desplazamiento. Aunque la xenofobia suele asociarse con actitudes de la población local hacia los migrantes, también puede manifestarse entre diferentes nacionalidades migrantes o incluso dentro de una misma nacionalidad. Por ejemplo, en varios países de América Latina se han documentado tensiones entre migrantes de distintas regiones, donde se reproducen estigmas y prejuicios históricos. En algunos casos, estas actitudes están influenciadas por narrativas sociales previas que jerarquizan culturas o regiones, trasladándose al contexto migratorio.

Un caso documentado que ilustra la xenofobia horizontal se observa en la relación entre migrantes de distintos países latinoamericanos en contextos urbanos. Investigaciones realizadas en ciudades receptoras han señalado que algunos grupos migrantes tienden a distanciarse de otros para evitar ser asociados con estereotipos negativos. Esta estrategia, aunque puede interpretarse como un mecanismo de adaptación o supervivencia, contribuye a reforzar la fragmentación social y a perpetuar la discriminación. Por ejemplo, migrantes que han logrado cierto grado de estabilidad económica pueden rechazar a otros grupos considerados «más vulnerables», reproduciendo así dinámicas de exclusión similares a las que ellos mismos han enfrentado.

Otro ámbito donde se manifiesta la discriminación horizontal es en el entorno laboral. En sectores como la construcción, el servicio doméstico o la agricultura, es común que trabajadores provenientes de contextos similares compitan entre sí por recursos limitados, lo que puede generar conflictos y actitudes discriminatorias.

En estos casos, la discriminación no solo responde a prejuicios culturales, sino también a condiciones estructurales como la precariedad laboral y la falta de protección social.

La competencia por empleos mal remunerados puede intensificar las divisiones internas, llevando a los individuos a adoptar actitudes excluyentes como una forma de proteger sus propios intereses.

Desde una perspectiva sociológica, la discriminación horizontal puede entenderse como un fenómeno que surge de la internalización de estructuras de desigualdad. Es decir, las personas reproducen esquemas de discriminación que han aprendido en contextos más amplios, incluso cuando estos esquemas afectan a individuos con los que comparten características importantes. Este proceso está relacionado con conceptos como la violencia simbólica, que describe cómo las jerarquías sociales se legitiman y naturalizan en la vida cotidiana. En este sentido, la discriminación horizontal no es un fenómeno aislado, sino una manifestación de desigualdades estructurales más amplias.

¿Cuáles son las consecuencias de la discriminación y la xenofobia horizontal?

Las consecuencias de la discriminación y la xenofobia horizontal son significativas. A nivel individual, pueden afectar la autoestima, el bienestar emocional y las oportunidades de integración social de las personas afectadas.

A nivel colectivo, debilitan la cohesión social y dificultan la organización comunitaria, lo que a su vez limita la capacidad de los grupos para defender sus derechos. Además, estas dinámicas pueden ser aprovechadas por actores externos para dividir a las comunidades y perpetuar condiciones de desigualdad.

Es importante señalar que la discriminación horizontal no debe interpretarse como un problema exclusivamente cultural o individual, sino como un fenómeno complejo que está profundamente vinculado a condiciones estructurales. Factores como la desigualdad económica, la falta de acceso a derechos y la presencia de discursos discriminatorios en la sociedad influyen en la manera en que las personas interactúan entre sí. Por lo tanto, abordar este problema requiere no solo cambios en las actitudes individuales, sino también transformaciones en las estructuras sociales que lo sostienen.

¿Cuáles son las soluciones?

En términos de posibles soluciones, es fundamental promover espacios de diálogo y reflexión dentro de las comunidades, donde se puedan cuestionar los prejuicios y fomentar la empatía. Asimismo, las políticas públicas deben enfocarse en reducir las desigualdades y garantizar el acceso a derechos para todos los individuos, independientemente de su origen o condición. La educación también juega un papel clave, ya que puede contribuir a la formación de una conciencia crítica sobre las dinámicas de discriminación y a la construcción de sociedades más inclusivas.

En conclusión, la discriminación horizontal y la xenofobia horizontal son fenómenos complejos que reflejan y reproducen desigualdades sociales más amplias. Aunque ocurren entre individuos o grupos con características similares, sus efectos son profundos y contribuyen a la fragmentación social. Comprender estos fenómenos desde una perspectiva estructural permite identificar sus causas y desarrollar estrategias más efectivas para combatirlos. Solo a través de un enfoque integral que combine cambios individuales y estructurales será posible avanzar hacia una sociedad más justa e inclusiva.

Y tú ¿has experimentado este tipo de discriminación? Esperamos que este artículo te haya servido y, si vives en el extranjero, puedas ayudar a otros ayudando a establecer una estructura social inclusiva.

Referencias

Bourdieu, P. (1991). Language and symbolic power. Harvard University Press.

Goffman, E. (1963). Stigma: Notes on the management of spoiled identity. Prentice-Hall.

Organización Internacional para las Migraciones. (2020). Informe sobre las migraciones en el mundo 2020. OIM.

Portes, A., & Rumbaut, R. G. (2014). Immigrant America: A portrait (4th ed.). University of California Press.

Tajfel, H., & Turner, J. C. (1979). An integrative theory of intergroup conflict. En W. G. Austin & S. Worchel (Eds.), The social psychology of intergroup relations (pp. 33–47). Brooks/Cole.